Geistliches Amt

Das griechische Wort „Apostel“ bedeutet „Gesandter“. Die Bezeichnung verweist auf den biblischen „Missionsbefehl“, den Jesus seinen Aposteln gab: „Gehet hin und lehret alle Völker: Taufet sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes und lehret sie halten alles, was ich euch befohlen habe.“ Darin sehen auch diejenigen, die heute das Apostelamt tragen, ihren Kernauftrag: als Gesandte Jesu dessen Lehre verbreiten.

Insgesamt haben sich in der Neuapostolischen Kirche drei Amtsstufen etabliert, neben den Aposteln noch Priester und Diakone. Wer zuletzt neuapostolische Gemeinden besucht hat, dürfte allerdings noch weitere Amtsbezeichnungen gehört haben: Hirten, Evangelisten, Bezirksevangelisten, Bezirksälteste, Bischöfe. Die gibt es auch – noch. Sie sind aber, organisatorisch gesehen, „Auslaufmodelle“. 2019 wurde das neuapostolische Amtsverständnis reformiert.

Beraten wird derzeit noch darüber, ob künftig auch Frauen in Ämter ordiniert werden können. Sie sind an vielen Stellen in der Kirche bereits mit Aufgaben betraut. Die geistlichen Ämter sind bislang allerdings Männern vorbehalten.

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Der oberste Geistliche in der Neuapostolischen Kirche ist der Stammapostel. Unter den Aposteln hat er eine herausgehobene Position. Begründen lässt sie sich biblisch: Auch Petrus hatte unter den urchristlichen Aposteln eine besondere Stellung. Wurde der Stammapostel in früheren Jahrzehnten oft als patriarchalische Führungspersönlichkeit dargestellt, hat sich dieses Bild im Laufe der vergangenen Jahrzehnte gewandelt. Heutzutage betont die Kirche, dass über wichtige Entscheidungen oft lange im Kreis der Bezirksapostel mit dem Stammapostel diskutiert und um den richtigen Weg gerungen wird – nicht anders, als es die Bibel auch von den ersten Aposteln berichtet. Damit hat der Stammapostel zwar das letzte Wort, Führung wird aber als Gemeinschaftsaufgabe gesehen.

Die Apostel sehen sich bevollmächtigt, andere Amtsträger in der Kirche zu ordinieren, also in ihr Amt einzusetzen. Sie selbst werden vom Stammapostel in ihr Amt berufen. Außerdem ist es ihnen vorbehalten, das Sakrament der Heiligen Versiegelung zu spenden. Auch der Zuspruch an die Gläubigen, dass ihnen im Namen Jesu Christi ihre Sünden vergeben sind, ist an ihr Amt geknüpft. Damit diese „Freisprache“ allerdings in jedem Gottesdienst verkündet werden kann, haben sie diese Aufgabe an die priesterlichen Ämter delegiert. Die Priester verkünden es deshalb „im Auftrag meines Senders, des Apostels“ der Gemeinde.

Unter den mehr als 300 Aposteln, die weltweit für die Kirche tätig sind, haben 14 von ihnen den Auftrag als Bezirksapostel einen geografisch definierten Bereich zu leiten. Rechtlich handelt es sich um eine oder mehrere Gebietskirchen, denen sie vorstehen. In ihrem Arbeitsbereich haben sie damit die geistliche und organisatorische Führungsverantwortung. Sie sind die engsten Mitarbeiter des Stammapostels und bilden zusammen die Bezirksapostelversammlung. Unterstützt werden einige von ihnen von Aposteln, die als Bezirksapostelhelfer ernannt sind. Die übrigen Apostel betreuen ihrerseits eigene Arbeitsgebiete innerhalb der Bezirksapostelbereiche.

Wie auch die Apostel sind Priester und Diakone dazu berufen, zu predigen, also der Gemeinde das „Wort Gottes“ zu verkündigen. Im Unterschied zu den Diakonen sind Priester außerdem bevollmächtigt, mit der Gemeinde das Heilige Abendmahl zu feiern. 

Organisatorisch sind es Priester, die damit beauftragt werden, Gemeinden oder Kirchenbezirke zu leiten. Früher wurden sie dafür als Evangelisten, Hirten oder Bezirksälteste ordiniert. Seit 2019 werden sie nur noch neben ihrem Priesteramt als Gemeinde- oder Bezirksvorsteher beauftragt. Eine traditionelle Amtsbezeichnung wurde allerdings beibehalten – sozusagen als Ausnahme, die die Regel bestätigt: Priester, die als Helfer von Aposteln ernannt werden, heißen auch weiterhin Bischöfe. Anders als früher, ist dies allerdings kein eigenständiges Amt mehr.